比特币并不是在中国发行的，也不存在一个中国发行年份。它的网络诞生于全球互联网环境，通常以2009年1月3日生成创世区块作为起点。更准确地说，比特币由化名中本聪的开发者设计并启动，不依靠某个国家的央行、财政部门或金融机构进行发行，因此比特币哪年在中国发行的这一说法，本身混淆了比特币诞生与其进入中国市场两个概念。
2008年10月31日，中本聪公布了比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书，提出通过密码学、工作量证明和分布式网络解决数字资产的重复支付问题。2009年1月3日，比特币第一个区块，也就是创世区块被写入链上，区块时间戳为UTC时间2009年1月3日18时15分5秒。创世区块内还嵌入了泰晤士报当天关于银行救助的这既是时间线索，也成为比特币早期精神符号的一部分。
发行一词放在比特币身上，也需要重新理解。传统货币通常由国家信用背书，并由中央银行统一投放；比特币则通过网络共识和挖矿机制产生，矿工打包交易、维护区块链，并按照协议获得区块奖励。没有一个中心机构可以临时决定增发数量，也没有中国、美国或其他国家拥有比特币的发行权。正因为比特币的诞生地点并不能简单对应某个国家，参与者来自不同地区，节点和算力也会随着市场与政策变化而迁移。
比特币真正进入中国公众视野，主要发生在2013年前后。当年12月，中国人民银行等五部门发布关于防范比特币风险的通知，明确指出比特币不是由货币当局发行，不具有法偿性和强制性，不属于真正意义上的货币，而是一种特定的虚拟商品。文件同时提到，国内已经出现机构和个人关注、炒作比特币的情况。2013年是中国监管层正式回应比特币风险、市场关注度明显提升的重要节点，但不是比特币在中国发行的年份。
