以太坊主网正式发行上线是2015年，而项目构想、白皮书发布与ETH预售则分布在2013年至2014年，很多币圈新手容易混淆这几个关键时间节点，想要理清以太坊完整的诞生脉络，需要区分概念提出、代币预售与主网上线三个重要阶段。
2013年年末，创始人VitalikButerin发布以太坊白皮书，首次提出通用智能合约区块链的构想，这份白皮书只是理论方案，此时不存在可以转账交易的ETH代币，项目还处于理论筹备阶段。进入2014年，开发团队正式对外公布项目方案，并开启为期42天的公开预售，参与预售的用户可以用比特币兑换ETH，不过预售获得的代币无法立刻转账，必须等待主网启动之后才能解锁流通，这也是不少投资者产生认知误区的关键点。
2015年7月30日，以太坊Frontier版本主网正式启动，创世区块诞生，标志着以太坊网络正式发行，ETH代币具备链上转账、部署智能合约的基础功能，这也是行业内公认以太坊正式诞生的时间。初期的主网功能相对简陋，面向开发者为主，操作界面以命令行模式为主，普通参与者较少，后续依靠多次网络升级不断完善性能，慢慢吸引大量开发者搭建去中心化应用，推动DeFi、NFT赛道陆续兴起。
理清时间线能够帮助投资者分辨网络上各类不实信息，市面上常有传言称以太坊2014年正式上线，本质是把代币预售时间等同于主网上线时间。预售只是早期融资手段，代币并未真正上链流通，不具备完整区块链网络的运行条件。对于普通参与者而言，判断币种正式发行，标准应当以主网创世区块生成时间为准，以此为依据，以太坊的发行年份确定为2015年。同时需要注意，以太坊经历多次重大升级，机制从工作量证明转变为权益证明，但升级不会改变项目最初的发行时间。
