比特币通常被认为发行于2009年。更准确地说，2008年10月31日，中本聪发布bitcoina peer-to-peer electronic cash system白皮书，公布了去中心化电子现金系统的设计思路；2009年1月3日，比特币创世区块被挖出，网络由此进入实际运行阶段。2008年更像是比特币理念和协议的公开亮相，2009年才是比特币网络、比特币挖矿以及新币发行真正启动的年份。
比特币的诞生并不是传统意义上的公司发行。它没有注册资本、发行机构，也没有负责维护价格的中央银行。中本聪设计了一套点对点网络，让节点共同验证交易，矿工通过工作量证明参与记账，并按照协议获得区块奖励。新比特币不是一次性全部进入市场，而是在每个新区块产生时逐步释放，这种发行方式让货币供给与网络安全机制绑定在一起。谁掌握算力、谁承担电力和设备成本，谁就有机会获得相应奖励。
创世区块是理解比特币发行时间的关键。2009年1月3日生成的第0号区块，包含50枚比特币的区块奖励，并写入了泰晤士报2009年1月3日财政大臣濒临对银行实施第二轮救助的文本。这个时间戳既记录了比特币网络的开端，也带有对传统金融体系的现实回应。创世区块中的50枚比特币并不能像普通区块奖励那样被正常花费，因此不能简单理解为一笔可流通余额。
早期比特币的运行规模非常小，参与者主要是密码学爱好者和程序员。2009年1月，比特币0.1版本客户端开始公开传播，普通用户可以下载软件、运行节点并使用电脑CPU挖矿。那时网络难度极低，区块奖励为50 BTC，市场价格也几乎没有形成。比特币并非一上线就拥有今天的交易深度和资产估值，而是在持续挖矿、转账和社区开发中逐渐建立起网络效应。它最初解决的核心问题，是在没有银行或第三方清算机构的情况下，防止数字货币被重复支付。
比特币总量上限设定为2100万枚，新增供应会按照固定规则逐步减少，区块奖励大约每四年经历一次减半。2009年的50 BTC，后来依次降至25 BTC、12.5 BTC、6.25 BTC，再到3.125 BTC，稀缺性也因此成为比特币长期叙事的重要组成部分。理解比特币发行时间，不能只记住2009年这个答案，还要分清白皮书发布、创世区块诞生、客户端上线和市场流通这几个节点。这样看，比特币不是某一天突然完成发行的代币，而是一套从规则公布到网络启动、再到市场逐步定价的开放式货币实验。
