比特币并不是某个人偶然在网络角落挖掘发现的资产，而是匿名开发者中本聪结合数十年密码学研究成果，完整设计、实现并对外公开的一套去中心化电子现金系统，整个发现与诞生过程分为理论公布、网络启动、早期测试传播三个关键阶段，很多币圈用户容易混淆白皮书发布和比特币实际产出的时间节点。
早在比特币概念曝光之前，密码朋克社区已经有大量去中心化电子货币的探索尝试，不过过往方案始终没能解决数字货币的双重支付难题，大多停留在论文构想阶段，无法落地运行。2008年全球金融危机爆发，传统银行体系暴露出中心化信任的短板，同年8月bitcoin域名完成注册，10月31日，署名中本聪的匿名账号，在全球知名密码学邮件列表发布了比特币完整白皮书，完整阐述工作量证明、链式账本、点对点交易、总量2100万枚的整套设计逻辑，这份文档只是公开了理论构想，此时还不存在真实流通的比特币，只是把全新货币方案抛给了全球密码极客群体，社区内部也存在不少质疑声音，很多人把它当作又一次失败的数字货币实验。
真正意义上比特币被“产出发现”，发生在2009年1月3日，中本聪在一台部署于芬兰赫尔辛基的服务器上，运行自行编写的C++开源客户端，成功挖出比特币第0号创世区块，获得系统给予的50枚区块奖励，这也是人类历史上第一批比特币。创世区块内部永久嵌入了英国泰晤士报当日的头条新闻标题，一方面用来标记区块生成的真实时间，另一方面也是对当时银行业大规模救助事件的现实映射。特殊的是，创世区块产出的这50枚比特币，协议层面无法进行转账，仅作为网络启动的标志，真正可转移交易的比特币，要等到后续区块陆续产出之后才出现。
创世区块挖出之后，比特币才算从纸面理论变成真实可交互的网络资产，但此时普通大众完全不知道比特币的存在，仅仅小范围流传在密码学爱好者圈子。2009年1月12日，中本聪完成比特币网络第一笔转账，向密码学家哈尔·芬尼转出10枚比特币，验证了点对点转账功能可以正常工作。在最初一年多时间，比特币没有法币报价，社区成员主要以测试节点、运行挖矿程序的方式接触这套网络，参与者更多抱着技术试验心态，没有人预料到这套小众项目会演变成后来市值巨大的加密资产，直到2010年披萨交易出现，比特币才第一次和现实商品完成交换，慢慢被更多圈外人看见。
很多人会误以为比特币是被某个矿工偶然挖到才被发现，实际整个网络的规则、源代码、初始启动全部由中本聪完成，外界只是跟随开源代码接入网络。从白皮书发布，到创世区块诞生，再到第一笔转账落地，构成比特币完整被世人发现的全过程，理解这段起源，也能够帮助投资者看懂比特币底层设计初衷，区分技术理想和后期市场炒作之间的区别。
